O profundo e duradouro amor da Rainha Vitória pela Escócia teve um impacto duradouro na história do Collie. Foi Vitória, amante de cães, durante suas muitas estadias prolongadas no Castelo de Balmoral, nas Terras Altas da Escócia, que popularizou a raça de pastoreio local entre seus cortesãos e súditos durante a segunda metade do século XIX. Seu entusiasmo por Collies deu início à ascensão da raça, de humilde cão pastor a superestrela canina mundial.

Supõe-se que os ancestrais do Collie chegaram à Escócia quase 2.000 anos antes da Vitória, trazidos pelos romanos durante a conquista da Grã-Bretanha no primeiro século da Era Comum. Ao longo de vários séculos, o rebanho pastor romano foi cruzado com cães locais. Em algum momento dessa longa história não escrita, podemos supor que um corajoso cão pastor, reconhecível como Collie, tenha se destacado. (Uma teoria predominante sustenta que o nome Collie deriva do nome de uma raça específica de ovelhas de focinho preto, chamadas colleys.)

O Collie entra nos registros escritos por volta de 1800, e quando a dinastia Victoria o "descobriu", no final do século, as características agora familiares da raça já estavam estabelecidas. Nos Estados Unidos do século XX, o autor e criador de cães Albert Payson Terhune popularizou a raça para gerações de jovens leitores ávidos, que se encantavam com as aventuras dos Sunnybank Collies. Em 1940, o autor britânico Eric Knight lançou uma das maiores franquias da cultura pop de todos os tempos com seu romance "Lassie Come-Home". Graças aos livros, filmes derivados e uma série de TV de longa duração de Knight, Lassie fez dos Collies o companheiro canino ideal para a fantasia de qualquer criança.