Muitas raças do AKC têm origens obscuras e controversas, nenhuma mais do que o Dálmata. Pesquisadores usaram artefatos e escritos antigos para sustentar teorias que situam o nascimento do Dal nas Ilhas Britânicas, Europa, Norte da África e Ásia. Não há dúvida, no entanto, de que, no início do século XIX, a raça estava intimamente associada a uma faixa da Europa Central ao longo do Mar Adriático, a região outrora conhecida como Dalmácia.

Os dálmatas têm uma descrição de função única entre as raças do AKC: cão de carruagem. Sua ocupação tradicional era trotar ao lado de carruagens puxadas por cavalos e guardar os cavalos e os equipamentos quando desacompanhados. Os dálmatas acompanhavam as caravanas do povo cigano durante suas incessantes peregrinações pela Europa. Essa associação com os ciganos itinerantes ajuda a explicar por que as origens dos dálmatas são tão difíceis de definir, já que, para os próprios viajantes, o mundo era seu lar.

Os nobres britânicos também usavam Dals como belos acessórios para suas librés. Os ingleses tinham grande afinidade com a raça e lhe deram apelidos como Cão de Carruagem Inglês, Cão Pintado e Cão Pudim de Ameixa (as manchas do Dal lembram as frutas cristalizadas e nozes que salpicam a sobremesa tradicional britânica de feriados). Nos anos 1800, quando cavalos puxavam carros de bombeiros, os Dals começaram sua longa associação com os bombeiros. Hoje em dia, os Dals acompanham os famosos Budweiser Clydesdales em desfiles.